Hay varias formas de extraer aceite esencial de las plantas, pero una de ellas es la más rápida y eficaz. Veámoslo en detalle.
Los aceites esenciales , responsables del agradable aroma de las plantas, son reconocidos y utilizados desde la Antigüedad.
A lo largo de los siglos, sus fortunas han oscilado entre la grandeza y la oscuridad, y esta última a menudo acompaña a los avances en la química y los compuestos sintéticos.
Sin embargo, desde la década de 1990, los aceites esenciales han ganado popularidad y vuelven a estar en el centro de atención.
Esto ha llevado al uso generalizado de la aromaterapia como agente curativo y relajante.
Los aceites esenciales se utilizan para mejorar el bienestar físico, emocional y espiritual , ayudando a mejorar la calidad de vida.
El proceso de extracción de aceite de plantas aromáticas es fascinante y requiere un amplio conocimiento de la flora. Pero también es muy fácil de hacer en casa.
Necesitarás un alambique de 12 litros , una cocina de gas o eléctrica, agua y plantas aromáticas como menta, lavanda, tomillo, romero , ajedrea y salvia que tienen una rica concentración en aceites esenciales.
Para el proceso son suficientes unos 2 kg de plantas recién cosechadas durante su época balsámica si tienen una mayor concentración de principios activos.
Extraer aceite esencial de plantas por destilación.
La destilación al vapor es un proceso que utiliza vapor para separar una mezcla de dos o más sustancias con diferentes puntos de ebullición.
Para la obtención de aceites esenciales, la técnica de referencia es la destilación al vapor, que utiliza el vapor generado al hervir el agua.
A continuación, el vapor atraviesa el material vegetal presente en el alambique y lleva consigo las moléculas aromáticas de las células vegetales.
Estas moléculas son increíblemente ligeras, lo que las hace muy volátiles y fáciles de vaporizar. Luego, el vapor de agua y las moléculas volátiles pasan a través de un condensador y regresan al estado líquido.
Debido a su composición, los aceites esenciales son menos densos que el agua y, naturalmente, cuelgan por encima del agua aromática.
Esto último ocurre cuando el vapor vuelve a estado líquido, dispersando microgotas de aceite esencial que crean el aroma único de la planta destilada.
Separar los dos líquidos es fácil con un simple embudo de decantación porque son inmiscibles.
Los productos de la destilación son aceite esencial puro y agua aromática, también llamada hidrosol .
El agua aromática no es sólo un producto de desecho, sino un valioso subproducto de la destilación.
Este líquido versátil se puede utilizar para diversos fines, desde agua con hierro hasta tónico facial e incluso como un potente antiséptico a base de hierbas.
Tenga en cuenta que los aceites esenciales recién destilados no siempre son fragantes, ya que deben pasar por un período de envejecimiento que suele durar varias semanas.
Durante este tiempo, es importante dejar reposar el aceite para que desarrolle su aroma ideal.
Cómo almacenar aceites esenciales
Debido a su naturaleza delicada, los aceites esenciales deben manipularse con mucho cuidado ya que son propensos a enranciarse y deteriorarse, lo que puede provocar la pérdida de su aroma natural e incluso la liberación de sustancias nocivas.
Para preservar su integridad es importante almacenarlos en recipientes de vidrio oscuro y protegerlos de la luz directa y del calor.
Los aceites esenciales están concentrados y contienen moléculas activas , algunas de las cuales pueden tener efectos tóxicos.
Por este motivo conviene utilizarlos con moderación en forma de gotas y buscar el asesoramiento de un experto para evitar posibles daños